Alain Nadeau, 20 octobre 1957 – 25 juillet 2018 – un pionnier suisse du Linked Open Data

Alain Nadeau 2002

Au printemps 2012, sur le conseil de mon supérieur d’alors à la Haute école spécialisée de Bienne, j’ai contacté l’Office fédéral de la statistique (OFS) pour l’informer que je prévoyais de générer du RDF et des Linked Data à partir d’une partie de ses données ouvertes. Contrairement à ce que je supposais – ne recevoir aucune réponse –, un retour très enthousiaste est arrivé dès le lendemain, de la part de quelqu’un qui s’était manifestement penché sur les Linked Data.

Quelques semaines plus tard, j’étais assis à la première conférence de la toute nouvelle association Opendata.ch et j’attendais le premier exposé. Lorsque deux messieurs derrière moi ont commencé à parler de RDF, je me suis retourné et j’ai lu sur le badge le nom d’Alain Nadeau, l’auteur de la réponse. À côté de lui était assis son supérieur d’alors, Armin Grossenbacher, lui-même responsable de la diffusion à l’OFS. Nous nous sommes parfaitement entendus et avons décidé sur place de lancer ensemble un projet de Linked Data.

Au cours des années suivantes, j’ai eu le privilège de collaborer régulièrement avec Alain et Armin. Tous deux nous ont permis, à mes collègues et à moi, d’acquérir une première expérience concrète des Linked Data, et ont défendu nos résultats avec autant d’enthousiasme que nous-mêmes. Depuis 2013, nous montrons tout ce que l’on peut faire avec des données statistiques lorsqu’elles sont disponibles en Linked Data. Et c’est ainsi que le répertoire historisé des communes est devenu la mère de tous les jeux de Linked Data en Suisse.

Les discussions avec Alain faisaient toujours naître des dizaines de nouvelles idées ; il se réjouissait de chaque progrès avec les Linked Data. Pour Alain, l’open data était une question d’honneur, même lorsque la publication se faisait sous forme de données CSV – un format de données qui ne le convainquait plus guère ; il le trouvait trop limité. Son univers de données, c’étaient les 5 étoiles promues par Tim Berners-Lee, et les atteindre était le grand objectif.

Nous avions de nombreux projets communs pour le Linked Open Data. Malheureusement, Alain a été freiné dans leur réalisation par une grave maladie. Au cours des dernières années, il s’est battu, encore et encore. Ceux qui, comme moi, ne le voyaient plus que tous les quelques mois ne remarquaient pas grand-chose, voire rien, de sa maladie. Il a toujours gardé son sourire, et les regards sceptiques, voire sévères, sont restés eux aussi lorsque quelqu’un disait quelque chose avec quoi il n’était pas d’accord.

Ces derniers mois, j’avais de ses nouvelles par Armin Grossenbacher. Il me racontait toujours où ils étaient allés randonner ensemble et qu’Alain prévoyait encore tel ou tel voyage. Alain n’a plus pu entreprendre son dernier voyage dans sa Ville Lumière bien-aimée. Alain Nadeau est décédé à Berne le 25 juillet 2018.

– écrit par Adrian Gschwend, directeur, Zazuko GmbH